بالتأكيد ليس الأسوأ إذا طلبنا منك ترتيب أجيال سيارة BMW الفئة السابعة، فسيضع معظمكم طراز E38 في المقدمة بلا شك . ولا نلوم من يضعه في المرتبة الأولى، فهو يستحقها بجدارة. بالطبع، هناك من يفضل جيلاً معيناً، لكن طراز E38 سيحظى دائماً بالإعجاب والتقدير.مع ذلك، عثرنا على مقطع فيديو يُصنّف الأجيال، ووضع أحدهم طراز E32 في ذيل القائمة. بالطبع، نختلف مع هذا الرأي، إذ نعتقد أن E32 كان لحظة محورية ومُحدِّدة لسلسلة 7. صحيح أن كل جيل (في الغالب) رفع مستوى الأداء بطريقة أو بأخرى، لكن الجيل الثاني من سلسلة 7 يستحق تقديرًا أكبر. وقد حان الوقت المناسب للحديث عنه، إذ يُتم هذا الطراز الرائد عامه الأربعين.
مع ذلك، عثرنا على مقطع فيديو يُصنّف الأجيال، ووضع أحدهم طراز E32 في ذيل القائمة. بالطبع، نختلف مع هذا الرأي، إذ نعتقد أن E32 كان لحظة محورية ومُحدِّدة لسلسلة 7. صحيح أن كل جيل (في الغالب) رفع مستوى الأداء بطريقة أو بأخرى، لكن الجيل الثاني من سلسلة 7 يستحق تقديرًا أكبر. وقد حان الوقت المناسب للحديث عنه، إذ يُتم هذا الطراز الرائد عامه الأربعين.
السعي نحو النجمة الثلاثيةقبل الفئة السابعة، كانت هناك الفئة السادسة الجديدة، والتي كانت جزءًا من تشكيلة "الفئة الجديدة" الأصلية من ستينيات القرن الماضي. كانت، من بعض النواحي، بديلاً رياضيًا أكثر جاذبية لسيارات مرسيدس-بنز السيدان W108/W109. عُرفت أيضًا باسم بافاريا في الولايات المتحدة، وكانت محاولة جادة لإنتاج سيارة سيدان رائدة، على الرغم من أن مرسيدس-بنز لم تبدُ مهتمة بها كثيرًا.ثم ظهر الجيل الأول من الفئة السابعة عام 1977. عُرفت داخليًا باسم E23، وكانت مشروعًا أكثر جدية، ولكن على الرغم من إبهارها (آنذاك)، ردّت شركة BMW من سيندلفينغن بقوة مع الفئة S W126. لذا، في عام 1979، بعد أكثر من عامين بقليل من إطلاق E23، بدأت BMW العمل على الفئة السابعة E32 لمنافسة الفئة S بقوة.
تصميم سيارة E32يُنسب الفضل إلى إركول سبادا في تصميم سيارة E32، وقد ساهمت توجيهات كلاوس لوث في تحديد شكلها النهائي. وفي آخر مقابلة له، استذكر سبادا فترة عمله في بي إم دبليو مع فريق كلاسيك موتورسبورتس، حيث ذكر اقتراحًا من بينينفارينا، بالإضافة إلى اقتراحات من مصممين آخرين.قدّم سبادا تصميمه عام وفاز في النهاية. لسوء الحظ، عانى سبادا من فاجعة شخصية بوفاة ابنه البكر أندريا إثر مرض ألمّ به. وقد حصل على إجازة بعد الموافقة على اقتراحه.
عندما عاد بعد عدة أشهر، كانت هناك تغييرات قد أجريت على تصميمه الأولي، لكن رئيس قسم التصميم في شركة بي إم دبليو، لوث، استدعى سبادا جانبًا وقال: "سيد سبادا، هل يمكنك من فضلك إعادة كل تلك الأشياء إلى ما كانت عليه في رسمك التخطيطي؟"
كانت عودة سبادا بمثابة إعادة ضبط ضرورية لفريق التصميم للعودة إلى المسار الصحيح. عُرض النموذج بالحجم الطبيعي (1:1) عام 1983، وتم اعتماد تصميم السيارة نهائيًا في أكتوبر 1984. كان العنصر التصميمي الأبرز في سيارة E32 هو مصابيحها الخلفية على شكل حرف L، والتي خالفت لغة تصميم BMW في ذلك الوقت. وقد شكّل هذا التصميم لاحقًا سمةً مميزةً لتصاميم المصابيح الخلفية للعلامة التجارية حتى عهد كريس بانغل. مع ذلك، لا تزال هناك لمسات خفية من المصابيح على شكل حرف L حتى يومنا هذا، وقد لاحظنا جميعًا ذلك لأول مرة مع سيارة E32.
إنجاز تكنولوجي باهر لم يكن كافيًا لسيارة الفئة السابعة أن تكون بحجم منافستها مرسيدس بنز الفئة S W126، بل تفوقت عليها في مجال آخر: التكنولوجيا. فقد كانت أنظمة التحكم الإلكترونية في سيارة E32 فريدة من نوعها في فئتها. فعلى سبيل المثال، احتوت على كمبيوتر داخلي، بالإضافة إلى نظام التحكم النشط بالثبات (ASC)، أحد أقدم أنظمة التحكم بالثبات. ولا ننسى نظام التحكم الإلكتروني بالمخمدات، ونظام التوجيه المعزز Servotronic، ومحركات المساحات التي تضغط على الزجاج الأمامي مع زيادة السرعة.لكن نصل بعد ذلك إلى الجزء الذي أجبر مرسيدس-بنز على رد فعل مبالغ فيه خلال تطوير الجيل التالي من الفئة S، طراز W140. كان هذا المحرك V12 مخصصًا لطرازي 750i و750iL. وكان رئيس قسم التطوير، فولفغانغ ريتزله، هو من أراده لسيارة E32، وقد أقنع مجلس إدارة بي إم دبليو بتصنيعه رغم وجود أدوات الإنتاج اللازمة للسيارة آنذاك. ونتيجة لذلك، كان لا بد من توسيع السيارة، وتأجل عرضها العالمي الأول لمدة عام. في الواقع، كانت النماذج الأولية أنحف بشكل ملحوظ من السيارات التي وصلت في النهاية إلى صالات العرض.
صحيح أن الفئة السابعة ليست أول سيارة في فئتها تُقدم محرك V12، فقد سبقتها جاكوار بسيارتها XJ12 عام 1972. مع ذلك، كان محرك BMW V12، المعروف داخليًا باسم M70، أول محرك ألماني بـ12 أسطوانة يُصنع بعد الحرب، وهذا إنجاز لا يُنكر على البافاريين. ولا ننسى أيضًا النماذج الأولية المزودة بمحرك V16 التي كادت الشركة أن تُنتجها، ولكن لحسن الحظ، تم التراجع عن ذلك.
نماذج الإطلاق ظهرت سيارة E32 لأول مرة عالميًا عام 1986، وكان أول طراز تم إنتاجه هو 735i، الذي بدأ إنتاجه في يونيو من ذلك العام. وكان التوقيت مثاليًا أيضًا، حيث كانت مرسيدس-بنز قد أجرت تحديثًا على سيارة الفئة S W126 في أواخر عام 1986.في ألمانيا، بلغ سعرها 69,000 مارك ألماني، أي ما يعادل تقريبًا سعر سيارة 300 SE. مع ذلك، تميزت سيارة 735i بمحرك أقوى، وللحصول على أداء مماثل من مرسيدس، كان على المرء اختيار طراز 420 SE، الذي كان أغلى بكثير من بي إم دبليو. كان محرك 735i ذو الست أسطوانات المستقيمة سعة 3.4 لتر (3.5 لتر في المواد التسويقية) ينتج 211 حصانًا وعزم دوران 225 رطل-قدم، بينما كان محرك 420 SE ذو الثماني أسطوانات سعة 4.2 لتر ينتج 204 حصانًا وعزم دوران 229 رطل-قدم.
ظهرت سيارة 730i ذات السعر المعقول في ديسمبر 1986 بسعر أساسي قدره 59,000 مارك ألماني، متفوقةً بذلك على سيارة مرسيدس بنز الفئة S (وتحديدًا طراز 300 SE) من نفس الحقبة. كانت كلتا السيارتين مزودتين بمحرك سداسي الأسطوانات سعة 3.0 لتر، لكن 730i استغلت سعتها بشكل أفضل، حيث أنتجت 188 حصانًا و192 رطل-قدم من عزم الدوران، مقارنةً بـ 179 حصانًا و188 رطل-قدم في طراز 300 SE.
لكنّ جوهرة التاج كانت سيارة 750iL التي بدأ إنتاجها في مايو 1987 بسعر أساسي قدره 119,000 مارك ألماني، وهو سعر أقل بكثير من سعر مرسيدس 560 SEL في نفس الفترة. كان محركها V12 سعة 5.0 لتر يولّد قوة 300 حصان وعزم دوران 332 رطل-قدم، وهو رقم غير مسبوق في سوق سيارات السيدان الكبيرة الأوروبية آنذاك. ورغم ذلك، استطاعت مرسيدس 560 SEL القوية منافسة مرسيدس بمحركها V8 سعة 5.6 لتر الذي يولّد قوة 279 حصان وعزم دوران 317 رطل-قدم، إلا أنه كان من الواضح أن بي إم دبليو كانت لها اليد العليا.
تطور النموذجعندما وصلت سيارتا 735i و750iL إلى الولايات المتحدة في عام 1988، كان سعرهما لا يقل عن 49,790 دولارًا و67,540 دولارًا على التوالي. في ذلك الوقت، كانت بي إم دبليو ومرسيدس-بنز تتنافسان بشدة، بينما كانت أودي تخطو خطواتها الأولى في سوق سيارات السيدان الفاخرة بمحرك V8. ثم اقتحمت لكزس السوق في عام 1989 بسيارة LS، وألحقت هزيمة نكراء بالسيارات الألمانية،مقدمةً سيارة أفضل بسعر يقارب 35,000 دولار.كان رد ميونيخ هو تزويد الفئة السابعة أخيرًا بمحرك V8 الذي لطالما استحقته. وصل هذا المحرك في نوفمبر 1991 مع طرازي 740i و740iL. بلغت سعة المحرك 4.0 لتر، وقدرته 282 حصانًا وعزمه 295 رطل-قدم، ما جعله، من حيث الأداء، يُضاهي تقريبًا أداء طراز 750iL. ومن المفارات أن محرك V8 جعل محرك V12 عتيقًا عمليًا دفعة واحدة، ولكن ربما لا يزال هناك من يُفضل صوت محرك ذي 12 أسطوانة ومستعد لدفع مبلغ إضافي كبير مقابل ذلك. كما توفر خيار محرك V8 سعة 3.0 لتر في بعض الأسواق، ليحل محل محرك الست أسطوانات سعة 3.5 لتر، ولكن محرك الست أسطوانات سعة 3.0 لتر ظل متوفرًا.
خضعت الفئة السابعة أيضًا لتحديث طفيف في عام 1991، حيث تميزت بمصد أمامي أعمق وشبك أمامي أعرض في الطرازات المزودة بمحرك V8. كما شملت التحديثات المقصورة الداخلية، بما في ذلك بعض الخيارات المميزة مثل مصابيح زينون الأمامية والنوافذ ذات الزجاج المزدوج.
الأثر والإرث لا شك أن سيارة E32 ليست مثالية بأي حال من الأحوال. صحيح أن تقنياتها المتطورة كانت مذهلة، إلا أنها تسببت أيضاً في بعض المشاكل الأولية. كما عانى محركها V8 من مشاكل في بطانة أسطوانات المحرك في الدول التي تستخدم وقوداً عالي الكبريت، وذلك بسبب طلاء النيكاسيل. هذه بعض الأسباب التي تجعل الحفاظ على سيارات الفئة السابعة من هذا الجيل على الطرقات تحدياً في الوقت الحالي، لكننا لن نعتبرها أسوأ سيارة من الفئة السابعة على الإطلاق لمجرد هذه المشاكل.بحسب تصريحات مرسيدس-بنز نفسها، شكّلت سيارة E32 تحديًا قويًا لسيارة الفئة S W126. وكانت E32 ولكزس LS السبب وراء تأخير سيندلفينجن لإطلاق الفئة S W140 وإنفاقها مبالغ طائلة لم تكن مُخططًا لها أصلًا لمجرد الحفاظ على مكانتها في فئتها. إن اضطرار مرسيدس-بنز إلى اتخاذ موقف دفاعي في هذا الجيل من الفئة السابعة يُشير بوضوح إلى مدى تأثير هذا الطراز.
في نهاية المطاف، لم تتفوق سيارة E32 على W126 في المبيعات، إذ أنتجت مرسيدس-بنز 818,063 سيارة سيدان. وبحلول نهاية إنتاج E32 في أبريل 1994، كان قد تم تصنيع 311,068 سيارة. ومع ذلك، فقد أثبتت نجاحها الكافي وبرر جهود بي إم دبليو في فئة سيارات السيدان الكبيرة. فلو فشلت، لكان بإمكان الشركة التخلي عن هذه الفئة تمامًا، ولما وُلدت سيارة E38 الأسطورية. لقد مهدت E32 الطريق أمام E38 لتُحلق عاليًا. الأمر بهذه البساطة.
