لم تتلكأ فورد موتور كومباني Ford Motor Company على الإطلاق في إستغلال عقد التسعينات بموديل إكسبلورر Explorer أولاً، لتسجيل أفضل نتائج الربح بين الصانعين الأميركيين.
فالموديل الشهير بريادته لمبيعات السيارات الترفيهية الرياضية SUV منذ 12 عاماً، أمّن للشركة الأميركية أرباحاً سمحت لها، بين أمور أخرى، في التوسع لضم فولفو Volvo Cars (فرع السيارات السياحية) في العام 1999 ثم لاند روفر Land Rover في العام التالي، الى ماركاتها الأخرى المعروفة جاغوار Jaguar وأستون مارتن Aston Martin وميركوري Mercury ولينكولن Lincoln، إضافة الى 34 في المئة من مازدا.
وكما يقول المثل اللبناني بأن "ما من طريق صاعدة إلا وتليها أخرى نازلة" (والعكس صحيح طبعاً)، لم يسدل عقد التسعينات ستاره إلا بعد خروج كارثة إطارات فايرستون Firestone التي كلفت فورد أكثر من ثلاثة بلايين دولار في حملات الإسترداد لتغيير الإطارات التي تسبب إنسلاخها بمقتل 271 شخصاً على الأقل في الولايات المتحدة وحدها (معظمهم في سيارات إكسبلورر من الجيل السابق للحالي الجديد)، إضافة الى الكلفة غير المباشرة من حيث الدعاية السلبية، وصولاً الى إضطرار المجموعة الأميركية الى الخروج أخيراً "بمسؤول" ترمي عليه كل معاناتها قبل إخراجه من اللعبة، فكانت إقالة رئيس فورد موتور كومباني ومديرها التنفيذي الأول جاك نصر في الخريف الماضي... مع أنه لم يصل الى قيادة فورد (1999) إلا بعد مرور سنتين على بدء صدور التقارير الداخلية عن حوادث فايرستون في سيارات إكسبلورر.
لكن ضخامة كارثة فايرستون أخفت وراءها نقطة ضعف أخرى أثارها المراقبون الصناعيون، بمن فيهم العاملون في أوساط البورصة، ومنذ النصف الثاني من التسعينات، وهي شدة إتكال فورد على أرباح السيارات الترفيهية الرياضية والبيك آب ذات الربحية العالية أيضاً، على حساب عروض عادية في قطاعات السيارات السياحية التقليدية وأهمها السيدان. وتلك كانت من أوائل الأسئلة التي طرحت على جاك نصر عند وصوله الى قيادة فورد، أي قبل مباشرة حملة التوسع بشراء فولفو الشهيرة في قطاعات سيارات السيدان والواغن تحديداً، وقبل نشوء كارثة فايرستون التي حوّلت طاقات فورد، ورئيسها، من تمتين أوضاع المجموعة حيث يفترض تمتينها، الى متابعة حيثيات كارثة الإطارات وكيفية التخلص من تأثيراتها على سمعة فورد ومبيعاتها وأرباحها وقيمة اسهمها في البورصة.
فورد كروستراينر الذي سينتج أيضاً إبتداء من 2004. ا
وهو الإطار المحدد الذي يعكس أهمية نموذج فورد فايفهاندرد (500) Ford FiveHundred اليوم. فإسراع المجموعة الأميركية في كشف رسمي sketch كروستراينر CrossTrainer في الشهر الماضي، وفايفهاندرد FiveHundred قبل ايام قليلة في نيويورك، إنما يعكس هاجس فورد الرئيسي لطمأنة حملة الأسهم والمستهلكين والأسواق المالية، الى سعيها الجدي لتخفيف تبعيتها السابقة لقطاعات الشاحنات الخفيفة (الترفيهية الرياضية والبيك آب، اكثر من المينيفانات التي دفعت كرايسلر ثمن المبالغة في الإتكال عليها في الثمانينات والتسعينات) التي إنهالت عليها المنافسة أصلاً من كل حدب وصوب، وعودة تركيزها الى قطاعات السيارات السياحية.
وفي حين عكس رسم كروستراينر (سبعة ركاب) الذي سيطلق في العام 2004، عرضاً آخر من موجة الموديلات المتعددة التصنيف، والمسماة "كروس أوفر" Crossover نسبة الى جمعها ما يمكن توفيقه من صفات سيارات المينيفان والترفيهية الرياضية والواغن الممدود الصندوق، وهو عملياً الجيل الجديد من السيارات الترفيهية الرياضية المبنية على قواعد متكاملة unitary body أكثر راحة ومرونة ودقة في السلوك من مبدأ الشاسي التقليدي الحامل للهيكل body-on-frame (مبدأ آخذ في الزوال حتى من قطاعات الشاحنات الخفيفة الموجهة للإستخدام كسيارات سياحية)، يكشف رسم فايفهاندرد FiveHundred (خمسة ركاب) صورة سيدان بأربعة أبواب وموجه للحلول فوق مستوى موديل فورد توروس Ford Taurus وشقيقه ميركوري سايبل Mercury sable (سيدان أو واغن ممدود الصندوق)، مع تميّزه بصفة أخرى آخذة في الرواج في عدد من موديلات السيدان الجديدة (مثل نيسان التيما) والمقبلة، بإرتفاع السقف نسبياً لمنح هامش مريح فوق الرؤوس (حسياً ونفسياً)، مع رفع مستوى المقاعد لزيادة الإنشراح ورؤية السير من علو نسبي.
يبقى أن تزايد نسبة السيارات الترفيهية الرياضية والمينيفانات وعروض السيدان والواغن الأكثر إرتفاعاً مما كانت عليه حتى اليوم... إنما يلغي فعلياً قدرة الرؤية العالية التي يتحدث عنها الصانعون، إلا إذا كانت السيارة المتقدمة كوبيه أو كابريوليه أو سيدان قديم نسبياً.
وبحجم خارجي أكبر بقليل من المتاح في توروس/سايبل، تعد فورد بمساحة أوسع لركاب فايفهاندرد، مع عدد من التجهيزات التقنية الآخذة في الرواج ايضاً بين عدد متزايد من الموديلات الحديثة، كالوسادات الهوائية المواجهة والمجانبة للسائق والراكب الأمامي، والستارتين الهوائيتين الواقيتين لرؤوس الركاب الجالسين قرب الأبواب الأربعة، مع أجهزة منع الإنزلاق الكبحي ABS والدفعي traction control والضبط الإلكتروني لضغط الكبح EBD في الظروف العادية وفي الطوارئ Brake Assist، والتحكم الإلكتروني بالثبات ESP، وهي تجهيزات مضمنة في التجهيزات الأساسية لبعض الموديلات الجديدة مثل رينو لاغونا Renault Laguna المتوسط الكبير الحجم (مع أجهزة رصد ضغط الإطارات الأربعة في التجهيز الأساسي لمختلف فئات لاغونا مثلاً)، بينما تتحدث فورد ايضاً عن إعتماد محركها دوراتك Duratec ذي الأسطوانات الست V6 المتسعة لـ3.0 ليتر مع علبة تروس أوتوماتيكية بست نسب امامية أو بأخرى ذات نسبة امامية واحدة ومتبدلة بإستمرار CVT، علماً بأن الأخيرة ستكون أولى علب التروس المطورة والمنتجة في المشروع المشترك بين فورد وشركة زد إف ZF الألمانية المتخصصة في هذا القطاع.
وفي حين يظهر رسم موديل فايفهاندرد طابعاً تصميمياً مألوفاً لدى فورد وشبيهاً بموديل مونديو Mondeo نسبياً، أوضح الصانع الأميركي عزمه على تقليص الفوارق بين موديلاته في مختلف مناطق العالم، لإعتماد هوية تصميمية وتجهيزات متشابهة لكل من موديلاته في مختلف الأسواق العالمية، من فييستا Fiesta الصغير B segment الجديد الى فوكوس Focus المتوسط الصغير C segment فمونديو المتوسط الكبير D segment، ومنطقياً، الى فايفهاندرد الذي سيبدأ إنتاجه في شيكاغو في العام 2004، مع كروستراينر المشتق عن القاعدة ذاتها، في حين ذكر بعض الأوساط تفكير فورد بتوسيع عروض ماركتها ميركوري أيضاً بمنحها فئة من موديل مونديو الأوروبي في العام المقبل.
