تزخر صفحات تاريخ صناعة السيارات بقصصٍ تُشبه روايات الإثارة والتشويق. إحداها قصة سيارة بونتياك بانشي XP-833 موديل 1964. وبالنظر إلى هذه الكوبيه الفضية المنخفضة اليوم، يتبادر إلى الذهن سؤالٌ لا مفر منه: لماذا لم يُسمح لهذه السيارة بدخول حيز الإنتاج؟يكمن الجواب في أعماق متاهات السياسة الداخلية لشركة جنرال موتورز، وهو أحد أكثر قصص "ماذا لو" إثارةً في تاريخ صناعة السيارات الأمريكية. ويقف وراء كل ذلك جون زد. ديلوريان، الرجل الذي سيحقق لاحقًا شهرة عالمية (وعناوين صحفية سيئة السمعة) بسيارته DMC-12 ذات الأبواب المجنحة.
لكن في منتصف الستينيات، كان ديلوريان لا يزال العقل المدبر لشركة بونتياك . بالتعاون مع بيت إستس، أراد أن يُحسّن بشكل جذري الصورة الرياضية للعلامة التجارية. كان هدفه: سيارة رياضية صغيرة الحجم وخفيفة الوزن بمقعدين، تُطرح كبديل أكثر اقتصادية، مع الحفاظ على الأداء العالي، بين كورفيت وكامارو اللاحقة .الحمض النووي "قاتل كورفيت"
لم يكن مشروع XP-833 مجرد سيارة استعراضية، بل كان نموذجًا أوليًا عمليًا بالكامل، صُمم كرد فعل غير مباشر على رواج سيارات "بوني كار" المتزايد، والذي تمحور حول فورد موستانج . اختار ديلوريان وفريقه هيكلًا من الألياف الزجاجية بدلًا من هيكل مُعاد تصميمه بشكل جذري مُستمد من بنية A-body من جنرال موتورز. وبفضل قاعدة عجلاتها القصيرة للغاية التي تبلغ 2286 مليمترًا فقط (90 بوصة) ووزنها الخفيف الذي يقل قليلًا عن 1000 كيلوغرام، كانت بانشي سيارة خفيفة الوزن بحق.
تحت غطاء المحرك الضخم، كان ينبض قلبٌ يُعتبر غريباً نوعاً ما وفقاً للمعايير الأمريكية آنذاك: محرك سداسي الأسطوانات سعة 3.7 لتر مزود بعمود كامات علوي (OHC-6). ورغم أن هذا المحرك خُفِّضت قوته في النموذج الأولي إلى ما بين 155 و165 حصاناً لأسباب سياسية داخلية، إلا أن التصميم كان يتضمن إمكانية تطويره ليصل إلى 215 حصاناً. وفي الوقت نفسه، طُوِّرت نسخة مكشوفة بيضاء اللون، مزودة بمحرك V8 سعة 5.3 لتر (326 بوصة مكعبة) وقوة تقارب 250 حصاناً، لتُظهر مدى القوة الحقيقية التي تتمتع بها هذه المنصة.
تصاميم تبشر بالأساطيركان التصميم، الذي تأثر بشكل كبير بجاك همبرت، سابقًا لعصره بكثير. بدا شكلها الانسيابي الشبيه بزجاجة الكوكاكولا، ورفارفها المنحوتة بشكل مميز، ومصابيحها الأمامية المنبثقة، أشبه بالخيال العلمي في عام 1964. لكن نظرة فاحصة تكشف أن لغة تصميم كورفيت C3 (ستينغراي)، التي لم تظهر إلا في عام 1968، قد تحددت هنا قبل سنوات من ظهورها.
أظهرت بونتياك روح الابتكار في تصميمها الداخلي أيضاً: فلتوفير الوزن والحفاظ على ارتفاع السيارة منخفضاً للغاية، تم تثبيت المقاعد بالهيكل. وبدلاً من تحريك المقعد، كان بالإمكان تعديل الدواسات وعمود التوجيه، وهي ميزة تقنية شائعة في السيارات الرياضية الخارقة الحديثة.
حق النقض من الإدارة التنفيذيةلكن هذا التألق تحديدًا كان سبب سقوط سيارة بانشي. تراجع مسؤولو جنرال موتورز، وخاصة المسؤولين في شيفروليه، عن قرارهم. فقد خافوا من أن تخطف بونتياك، ذات السعر الأقل، الأضواء - والأهم من ذلك، العملاء - من سيارة كورفيت المرموقة. ورأى كبار مسؤولي شيفروليه في سيارة XP-833 تهديدًا مباشرًا لطرازهم الرائد.
كان قرار المقر الرئيسي للشركة مدمراً: توقف المشروع. رسمياً، صدرت تعليمات لشركة بونتياك بالتركيز على سوق السيارات ذات الأربعة والخمسة مقاعد. على الأقل، وجدت روح المشروع طريقها لاحقاً إلى سيارة فايربيرد ، لكن حلم السيارة ذات المقعدين الخالصين قد تبدد.
إنقاذ في اللحظة الأخيرةعادةً ما ينتهي المطاف بمثل هذه النماذج الأولية في مكبس الخردة. أما حقيقة أننا ما زلنا قادرين على الإعجاب بسيارة بانشي اليوم، فتعود الفضل فيها إلى موظفين شجعان أخفوا المركبات حرفياً في مرائب خاصة إلى أن تمكنوا لاحقاً من الحصول عليها رسمياً.
اليوم، لا تُعدّ سيارة بانشي XP-833 الفضية مجرد قطعة نادرة تُقدّر قيمتها بملايين الدولارات، بل هي أيضاً نصب تذكاري متحرك لروح جون ديلوريان الابتكارية. ولا تزال تُمثّل "الشبح" الذي ربما راود أحلام مهندسي كورفيت لفترة طويلة قادمة، باعتبارها أفضل سيارة لم يُسمح لشركة بونتياك بتصنيعها.
