السيارات – واجهت لوتس ربع عام أول صعب، حيث سلمت 1,274 سيارة، بانخفاض قدره 42% عن العام الماضي. واستمرت الأمور السيئة مع الشركة بإيرادات بلغت 93 مليون دولار فقط ، بانخفاض سنوي قدره 46%. كما سجلت الشركة خسارة صافية قدرها 183 مليون دولار.
وهذا أداء سيء، لكن لوتس أكدت أن أول طراز هجين قابل للشحن سيطرح لاحقًا هذا العام. سيعمل هذا الطراز بتقنية 900 فولت هايبرد الكهربائية ، والتي أُعلن عنها في نوفمبر الماضي. في ذلك الوقت، صرحت الشركة بأن نظام الدفع الهجين الفائق سيوفر مدى قيادة إجماليًا يتجاوز 1100 كيلومتر. ويعد هذا تحسنا كبيرًا مقارنةً بسيارة إليتر ، التي يتراوح مدى قيادتها وفقًا لاختبار WLTP بين 409 و600 كيلومتر في المملكة المتحدة.
وبالإضافة إلى حديثه عن السيارات الهجينة الفائقة، صرح الرئيس التنفيذي لشركة لوتس، تشينجفينج فنج، قائلاً: “نتابع عن كثب التطورات الديناميكية في الأسواق الرئيسية، مثل الولايات المتحدة، ونقيم بنشاط مساراتنا الاستراتيجية وفرص التوطين لتعزيز حضورنا وتوسيع عمليات المبيعات في الأسواق العالمية”. ويبدو أن هذا يُشير بوضوح إلى مستقبل إنتاج لوتس.
في الواقع، أفادت تقارير أن الإنتاج سيتوقف في هيثيل وسينقل إلى الولايات المتحدة. ومن المرجح أن يكون هذا بمثابة المسمار الأخير في نعش مزاعم كونها شركة سيارات “بريطانية”. وتشير التقارير إلى إمكانية نقل إنتاج لوتس إلى مصنع فولفو في ريدجفيل، ساوث كارولينا ، الذي يُنتج حاليًا طرازي EX90 وبولستار 3. ومن شأن هذا أن يساعد الشركة على تجاوز رسوم ترامب الجمركية، على الرغم من توصل الولايات المتحدة والمملكة المتحدة إلى اتفاق تجاري. على الرغم من ذلك، صرحت لوتس بأن إنتاج إيميرا قد توقف منذ منتصف مايو نتيجةً “لتداعيات زيادة الرسوم الجمركية في سوقها الرئيسي، الولايات المتحدة”.
وذكرت بي بي سي نيوز أن هذه الخطوة لا تزال قيد الدراسة حاليًا، لكنها قد تؤدي إلى فقدان حوالي 1300 شخص لوظائفهم. إلا أن صحيفة فاينانشال تايمز أشارت إلى أن القرار قد اتخذ بالفعل، ملمحةً إلى أن الوضع حرج، إذ أفادت التقارير بأن الشركة “واجهت صعوبة في سداد مستحقات مورديها في الأسابيع الأخيرة”.
وفي حين تواجه لوتس العديد من المشاكل، يبدو أن إحدى أكبرها تتمثل في عدم اهتمام عملائها بالسيارات الكهربائية. وكما أشار فينج: “نحن نتفهم أن السيارة الرياضية الكهربائية البحتة لن تجذب الكثير من الاهتمام”. وللتغلب على هذه المشكلة، سيتوفر نظام الدفع الهجين الفائق المذكور في كل من السيارات العصرية – مثل إليتر وإيميا – والسيارات الرياضية.